Youth Education Programs - Frequently Asked Questions

Our Youth Education programs are growing and expanding for 2024! We are excited to offer unique educational experiences for a wider range of ages by expanding our program to include scientists-in-training as young as 5 yrs old and up to 17 yrs old. We are so excited for all the new classes this year! Thanks for joining us in this journey! Remember, our classes are designed by scientists and taught by scientists!

(abajo en español)

We asked our Director of Youth Education, Leslie Wade, to give us some insight into the youth program structure and design.

New Programs for 2024

We have two new programs starting in 2024. Our Junior Naturalist program will be an immersive learning experience for our older students, while our monthly weekend meetups on the beach will be tailored to our younger youth.

What is the Junior Naturalist program and its goals?

Junior Naturalist is a hands-on program offered to 13-17 year old students that provides an opportunity to learn through immersion in nature's classroom.  The students will use their environmental knowledge while exploring the different ecosystems in western Puerto Rico through hiking, sensory activities, observation skills, journaling, and art.  In the future, our naturalists-in-training will have the opportunity to become part of Isla Mar's Junior Citizen Scientist Program. This program is scheduled to begin in the Fall of 2024, occurring twice a month on Saturday mornings for two hours. The program will be a total of 6 sessions spanning three months.

What classes are offered on the weekend and who are they for?

Our weekend classes are geared toward our community's younger children, ages 5-7.  Being held once a month, each session will cover a new ocean topic and be focused on play, creativity, and hands-on learning.  We will explore the ocean zones, sea turtles, the ocean food web, fish and sharks, ocean invertebrates, marine mammals, and so much more! We ask that parents hang around to join in the fun with their kiddo. These classes will start in February 2024 and will be held every second Sunday of the month from 9-10am. Classes will be offered on a sliding scale of $10-$15 where you pay what you can within that range.

The 6-Week Ocean Class Program

Our Ocean Classes are offered four times a year. These 6-week sessions are geared towards more specialized and in-depth focus on a particular ocean topic.

How do you decide on topics for each six-week session?

The topics are chosen based on several factors: the interests of the students, the availability and creation of quality curriculum that incorporates hands-on and creativity-based learning, and the incorporation of age-related exposure to the major disciplines of marine science (biological, chemical, physical, and geological).

How is each six-week session different? Will any of the course themes be repeated?

Every class is unique and filled with fun!  The students learn through creative, hands-on activities including scavenger hunts, painting, reading, experiments, drawing, exploring nature, modeling clay creations, acting, dissections, games, watching educational videos, coloring, and lots of laughter. Each 6-week session explores a different ocean topic such as Fish Biology and Ecology, Coral Reefs, Marine Critters, Charismatic Megafauna, Ridges to Reefs, Island Conservation and more. No course is exactly the same, but some topics will be offered every year as requested by the students. This ensures that students can continue to participate throughout their age range and still encounter new and exciting material.

When are these classes usually offered and do students have to participate in the entire 6-weeks?

Classes are on weekday afternoons from 3:30-5:30pm, once a week per age group (7-9 year olds and 10-12 year olds). So, a typical week could look like Tuesdays for the younger students and Thursdays for the older students. Students are expected to participate in the entire 6-week session and drop-ins are not allowed. The program is structured this way because our curriculum is designed to build on the prior weeks' objectives and topics, and it encourages group learning and interactions while creating a positive class dynamic when the students engage with the same group each week.

How will the bilingual classes be structured?

This Spring, our Ocean Classes will be taught in both Spanish and English.  As we incorporate this addition to the program, the class structure will include both languages at once, but eventually, we will have separate classes for each language and/or more-than-one bilingual class. To offer English-dominant, Bilingual or Spanish-dominant classes will depend on the demand for that class structure during each particular 6-week session.

Who can be expected as guest lecturers and visitors to the classes? Why is this important to incorporate this engagement?

The students have enjoyed in-person and virtual visits from local university undergraduate and graduate students and other scientific professionals, including those from the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Florida Fish and Wildlife Research Institute, and of course, the founders of Isla Mar Research Expeditions - Drs. Evan and Chelsea Tuohy.  It is a priority that our students are exposed to a variety of scientists from many walks of life with different specializations and experience - and who are all passionate about our ocean and its protection.

How much are the classes?

Each class is $30, for a total of $180 for the entire 6-week session. We do offer sibling discounts and financial assistance.

What is the purpose of the scholarship/financial assistance?

The Youth Education Scholarships will be available to any student interested in participating in one of our 6-week programs who might need financial support for enrollment cost.  In addition to the sibling discounts that we currently offer, it is very important to Isla Mar that we help remove any possible limitations to a student's involvement in our programs. The scholarships could be full or partial assistance, depending on the number of donations received to the program and the number of students requesting assistance. Parents will be able to indicate the request for assistance on the course registration form. We are grateful to our local businesses and residents who are actively contributing to this scholarship fund.

Our Vision and Mission

Isla Mar's mission is to the train the next generation of scientists, and that starts with our youth! We want to support our kids by offering incredibly engaging and diverse learning experiences to foster a love for science and encourage critical and creative thinking. It is truly our honor to be given the opportunity to teach your kiddos, and we appreciate your trust in our program and our staff.

How is instructing youth on marine biology-related topics different from instructing adults and young adults?

Our top priorities are to create an environment where there is a joy for learning and constant encouragement of curiosity. Teaching scientific principles to younger children requires awareness of their current skill sets and ability to absorb more complex topics while finding creative ways to make these topics digestible for younger minds. The kids end up having so much fun that they often forget they are learning!

How do you ensure a safe and inclusive learning environment for all students, considering diverse backgrounds and abilities?

We consciously keep our class sizes small with a student-teacher ratio of less than 10:1 so the students receive high quality education and attention. This also allows the opportunity to truly assess our students' abilities and tweak the class and activities to their individual needs. 

How do you balance structured learning activities with free exploration and discovery time for scientists-in-training?

One of the reasons for the two hour class structure is to allow plenty of time for both focused learning and free exploration. Every class incorporates elements of play, creativity, learning by doing, and interaction with nature while practicing reading, writing and listening skills. Based on the classes' energy each day, the length and type of activities vary to create a unique learning environment.

Why should I choose your educational program?

We know that quality education is a value to many parents, but living on a island - especially outside of the metro area - may limit our access to some types and styles of education that are desired. However, island living also fosters an appreciation for nature that encourages students to explore the world around them. Considering both of these aspects, Isla Mar has strived to provide complementary education to traditional learning to meet the needs of our island-loving youth.

You can find more details about our programs and a link to register for classes here.

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¡Nuestro programa de Educación Juvenil está creciendo y expandiéndose para el 2024! Nos emociona poder ofrecerles experiencias educativas únicas a un mayor rango de edades expandiendo nuestro programa para incluir a científicos-en-adiestramiento tan jóvenes como de 5 años hasta 17 años de edad. ¡Estamos muy emocionados por todos los nuevos cursos este año! ¡Gracias por acompañarnos en esta aventura! Recuerda: ¡nuestras clases son diseñadas por científicos y enseñadas por científicos!

Le pedimos a nuestra Directora de Educación Juvenil, Leslie Wade, que nos diera una idea de la estructura y el diseño del programa juvenil.

Nuevos programas para el 2024

Tenemos dos nuevos programas comenzando en 2024. Nuestro programa de Naturalista Juvenil será una experiencia educativa inmersiva para nuestros estudiantes mayores, mientras que nuestras reuniones de fin de semana mensuales en la playa serán adaptados para nuestros estudiantes más jóvenes.

¿Qué es el programa de Naturalista Juvenil y cuáles son sus metas?

El Naturalista Juvenil es un programa práctico ofrecido a estudiantes entre las edades 13-17 años que provee una oportunidad de aprendizaje a través de la inmersión en el salón de la naturaleza. Los estudiantes utilizarán su conocimiento ambiental mientras exploran los diferentes ecosistemas en el oeste de Puerto Rico por medio de actividades sensoriales, arte, caminatas, destrezas de observación y periodismo. En el futuro, nuestros naturalistas-en-adiestramiento tendrán la oportunidad de formar parte del programa de Ciudadano Científico Juvenil de Isla Mar. Este programa está pautado a comenzar en 2024, reuniéndose dos veces al mes los sábados en la mañana por dos horas. El programa tendrá un total de 6 sesiones a lo largo de tres meses.

¿Qué clases se ofrecerán los fines de semana y para quién son?

Nuestras clases de fin de semana están adaptadas para los niños más pequeños de nuestra comunidad, entre las edades 5-7. Reuniéndose una vez por mes, cada sesión cubrirá un nuevo tema oceánico y se enfocará en juegos, creatividad, y aprendizaje práctico. Exploraremos las zonas oceánicas, tortugas marinas, la cadena alimenticia del océano, peces y tiburones, invertebrados, mamíferos marinos, ¡y mucho más! Le pedimos a los padres que se unan a la diversión con sus hijos. Estas clases comenzarán en Febrero 2024 y se llevarán a cabo el segundo domingo de cada mes de 9-10am. Las clases se ofreceran en escala de $10-$15, en donde pagas lo que puedes dentro de ese rango.

El programa de Clase Oceánica de 6-semanas

Nuestras clases oceánicas se ofrecen cuatro veces al año. Estas sesiones de 6-semanas están adaptadas hacia un enfoque más especializado y más profundo en un tema del océano en particular.

¿Cómo deciden los temas para cada curso de seis semanas?

Los temas son escogidos en base a varios factores: el interés de los estudiantes, la disponibilidad y creación del currículo que incorpora aprendizaje práctico basado en creatividad, y la incorporación de exposición (por edad) a las principales disciplinas de las ciencias marinas (biología, química, física y geología).

¿Cómo es cada sesión de 6-semanas diferente? ¿Se repetirá alguno de los temas del curso?

¡Cada clase es única y llena de diversión! Los estudiantes aprenden a través de actividades creativas y prácticas incluyendo búsquedas del tesoro, pintando, leyendo, realizando experimentos, dibujando, explorando la naturaleza, modelando creaciones de arcilla, actuando, disectando, juegos, viendo videos educativos, coloreando, y mucha risa. Cada sesión de 6-semanas explora un tema oceánico distinto como la Biología de los Peces y Ecología, Arrecifes de Coral, Criaturas Marinas, Megafauna Carismática, Crestas a Arrecifes, Conservación de la Isla y más. Ningún curso es exactamente el mismo, pero algunos temas se ofreceran cada año según lo soliciten los estudiantes. Esto asegura que los estudiantes puedan continuar participando a través de su rango de edad y aún encontrar materiales nuevos y emocionantes.

¿Cuándo usualmente se ofrecen las clases? ¿Los estudiantes deben participar en las 6-semanas completas?

Las clases se ofrecen los días de semana en las tardes de 3:30 a 5:30pm, una vez por semana por grupo de edad (7-9 años y 10-12 años). Entonces, una típica semana se ve como los martes para los niños de edades 7-9 y jueves para los niños entre las edades 10-12. Se espera que los estudiantes participen las 6-semanas. El programa está estructurado de tal manera porque nuestro currículo está diseñado en los objetivos y temas de la semana previa, y anima al aprendizaje e interacciones grupales mientras se crea una dinámica positiva del curso cuando los estudiantes interactúan con el mismo grupo cada semana.

¿Cómo se van a estructurar las clases bilingües?

Esta primavera, nuestras Clases Oceánicas serán enseñadas tanto en Inglés como en Español. Mientras incorporamos esta adición al programa, la estructura de la clase incluirá ambos idiomas a la vez, pero eventualmente, tendremos clases separadas para cada lenguaje y/o más de una clase bilingüe. Ofrecer clases completamente en Inglés, completamente en Español o bilingües dependerá de la demanda para esa estructura del curso durante cada sesión de 6-semanas particular.

¿Quién puede esperarse como conferenciantes invitados y visitantes a las clases? ¿Por qué es importante incorporar esta interacción?

Los estudiantes han disfrutado visitas en persona y virtuales de estudiantes de bachillerato y posgrado y otros científicos profesionales, incluyendo aquellos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y, por supuesto, los fundadores de Isla Mar Research Expeditions, el Dr. Evan y la Dra. Chelsea Tuohy. Es una prioridad que nuestros estudiantes estén expuestos a una variedad de científicos de muchos ámbitos de la vida con diferentes especializaciones y experiencias - y todos apasionados por nuestros océanos y su protección.

¿Cuánto cuestan estas clases?

Cada clase es $30, para un total de $180 por la sesión de 6-semanas. Ofrecemos descuentos de familia y ayudas financieras.

¿Cuál es el propósito de la asistencia financiera/beca?

Las becas de Educación Juvenil estarán disponibles a cualquier estudiante interesado en participar en uno de nuestros programas de 6-semanas que puedan necesitar apoyo financiero para cubrir los costos de matrícula. En adición de los descuentos de familia que actualmente ofrecemos, es muy importante para Isla Mar que podamos ayudar a remover cualquier posible limitación a la participación de un estudiante en nuestros programas. Las becas pueden ser completas o parciales, dependiendo del número de donaciones recibidas al programa y el número de estudiantes que requieran asistencia. Los padres tendrán la oportunidad de indicar la solicitud de asistencia en el formulario de inscripción del curso. Estamos muy agradecidos con las empresas locales y residentes que contribuyen activamente para este fondo de becas.

Nuestra Misión y Visión

La misión de Isla Mar es entrenar a la próxima generación de científicos, ¡y eso comienza con nuestros jóvenes! Queremos apoyar a nuestros niños ofreciéndoles experiencias educativas increíblemente atractivas y diversas para fomentar el amor por la ciencia y el pensamiento crítico y creativo. Es realmente un honor tener la oportunidad de enseñarles a sus niños, y apreciamos su confianza hacia nuestro programa y nuestros empleados.

¿Cómo instruir a la juventud sobre temas relacionados a la biología marina diferente de instruir a adultos y jóvenes adultos?

Nuestras prioridades principales son crear un ambiente en el que haya alegría por el aprendizaje y estimular constantemente la curiosidad. Enseñar sobre principios científicos a jóvenes requiere la conciencia de sus habilidades actuales y la capacidad de absorber temas más complejos, al tiempo que se encuentran formas creativas de hacer que estos temas sean más digeribles para las mentes más jóvenes. ¡Los niños terminan divirtiéndose tanto que a menudo olvidan que están aprendiendo!

¿Cómo aseguran un ambiente de aprendizaje seguro e inclusivo para todos los estudiantes, considerando los diversos orígenes y habilidades?

Mantenemos conscientemente nuestros grupos de clases pequeños con una proporción de estudiante-profesor de menos de 10:1 para que los estudiantes reciban una educación y atención de alta calidad. Esto también permite la oportunidad de realmente asesorar las habilidades de nuestros estudiantes y hacer ajustes a las clases y actividades dependiendo de las necesidades individuales.

¿Cómo balancean actividades educativas estructuradas con la libre exploración y tiempo de descubrimientos para los científicos-en-adiestramiento?

Una de las razones de la estructura de clases de dos horas es permitirle tiempo suficiente para tanto el aprendizaje como para la exploración libre. Cada clase incorpora elementos de juego, creatividad, aprendizaje práctico e interacciones con la naturaleza mientras practican destrezas de lectura, escritura y escucha. Basado en la energía en cada clase, el largo y tipo de actividades varían para crear un ambiente de aprendizaje único.

¿Por qué debería escoger su programa educativo?

Sabemos que la educación con calidad es valiosa para muchos padres, pero viviendo en una Isla - especialmente fuera del área metropolitana - puede limitar nuestro acceso a ciertos tipos y estilos de educación que son deseadas. Sin embargo, vivir en la Isla también fomenta un aprecio por la naturaleza que fomenta a los estudiantes a explorar el mundo alrededor de ellos. Considerando ambos aspectos, Isla Mar se ha esforzado para proveer educación complementaria al aprendizaje tradicional para cumplir con las necesidades de nuestras juventud amante de la Isla.

Puede encontrar más detalles sobre nuestros programas y un enlace para registrarse en las clases aquí.